こんにちは。千葉県流山市にある歯医者「ABC歯科クリニック」です。

矯正治療のなかでも、子どもの歯並び改善に注目されているのがプレオルソです。プレオルソ治療を考えるとき、多くの保護者の方が気になるのが何歳から始められるのかという点ではないでしょうか。

年齢によって治療の適切なタイミングや効果が異なるため、事前に理解しておくことが大切です。

この記事では、プレオルソの対象年齢やプレオルソのメリット・デメリットについて解説します。プレオルソでの治療を検討されている方は、ぜひ参考にしてください。

プレオルソとは

プレオルソとは、子どもの成長期に用いられるマウスピース型の矯正装置で、歯並びだけでなく口腔周囲の筋肉や舌の動きに働きかける点が特徴です。歯を直接動かすのではなく、歯並びに影響を与える原因そのものにアプローチすることで、自然に歯列が整う環境へ導く役割を担います。

この装置は、主に就寝時と日中の限られた時間に装着することで効果が期待され、日常生活への影響を抑えながら継続しやすい設計となっています。また、口呼吸や舌の低位といった習慣の改善を目指すことにより、歯並びが乱れるのを防ぐ効果も期待できます。

さらに、成長段階にある顎の発達をサポートすることで、歯が並ぶためのスペースを確保しやすくなります。

ただし、効果を引き出すためには歯科医師の指示どおりに使用することが重要です。

プレオルソの適応となる年齢

プレオルソは、5歳〜10歳頃の子どもを対象とした矯正装置です。この年齢は、乳歯から永久歯への生え変わりが進み、顎の成長も活発な時期であるため、歯並びや噛み合わせの基礎を整えるのに適したタイミングとされています。

骨格自体がまだやわらかく、顎の幅や位置を無理なく調整しやすいのが大きな特徴です。成長の力を利用することで、歯が並ぶスペースを確保しやすくなり、将来的な歯の重なりやガタつきを防ぐ効果が期待できます。

また、この年齢層では指しゃぶりや口呼吸などの癖が見られることもあります。プレオルソは、そうした癖を改善する効果も期待でき、正しい舌の位置や呼吸の仕方を身につけるサポートにもなります。

ただし、年齢が適しているかどうかだけでなく、顎の成長の状態や生活習慣、本人の装着に対する協力度合いなども考慮する必要があります。適応の可否は、必ず歯科医師の診断を受けたうえで判断することが大切です。

早すぎても遅すぎてもいけない理由

プレオルソは、子どもの成長を活かして歯並びや口の使い方を整えていくもののため、始めるタイミングがとても重要です。

開始が早すぎる場合、子どもが装置の意味を理解しにくく、装着を嫌がったり、決められた時間を守れなかったりすることがあります。その結果、十分な効果を得られにくくなるでしょう。

反対に、始める時期が遅くなると、顎の成長が落ち着いてしまい、十分な効果が得られにくくなります。

このように、早すぎても遅すぎても十分な結果が得られにくいため、子どもの成長段階や生活習慣を見ながら適切な時期を見極めることが大切です。歯科医師に相談のうえ、お子さんに合ったタイミングで治療を開始しましょう。

プレオルソの主なメリット

ここでは、プレオルソの主なメリットについて解説します。

取り外しができる

プレオルソは取り外しが可能な装置であり、食事や歯磨きの際には外すことができます。そのため、口腔内を清潔に保ちやすく、虫歯や歯周トラブルのリスクを抑えやすい点が特徴です。

また、学校や習い事などにつけていく必要もないため、子ども自身のストレス軽減にもつながります。固定式装置に比べて装着時の違和感が少ないため、心理的な負担も軽減されやすいといえます。

装着時間が短い

プレオルソは日中1時間と夜間の就寝時に装着すればよいため、日中の活動にほとんど支障をきたしません。学校へ通っている間は取り外しておけるため、授業やクラブ活動、友人との会話なども普段どおりに楽しめます。

痛みが少ない

プレオルソは、歯を強い力で動かすのではなく、口周りの筋肉や舌の動きを整えることを目的とした装置です。そのため、装着時の痛みが出にくく、子どもでも受け入れやすいでしょう。

初めて装着したときには違和感を覚えることがありますが、多くの場合は数日で慣れていきます。日常生活に大きな支障が出るケースは少なく、継続しやすい点も大きなポイントです。

痛みに対する不安が少ないことで、装置の使用を前向きに続けやすくなり、結果として治療の安定にもつながります。

舌の位置や口呼吸の改善につながる

プレオルソは、舌の位置や呼吸の仕方といった口のまわりの習慣にも働きかける設計になっています。舌が本来あるべき位置に収まるように導きながら、鼻呼吸への切り替えを促すことができます。

口呼吸が続くと、歯並びや顔の形に悪影響を及ぼすだけでなく、風邪やアレルギーなどの原因になることもあります。そのため、プレオルソで早い段階から呼吸や舌の使い方の改善ができると、全身の健康にも良い影響を与えるとされています。

健やかな成長をサポートするという点でも、プレオルソは非常に価値のある装置です。

将来的な矯正治療の負担を軽減できる

プレオルソは、成長途中の顎や口の動きに働きかけることで、歯が並びやすい状態を整えていく装置です。早い段階で口の環境を整えておくと、歯が生えてくるスペースが確保されやすくなり、大きな乱れを防ぎやすくなります。

歯並びは、単に歯の問題だけでなく、舌の位置や呼吸の仕方、口周りの筋肉の使い方など、さまざまな要素が関係しています。これらを子どものうちから改善することで、将来的に矯正治療が必要になった場合でも、負担を軽減できるケースが多いのです。

プレオルソのデメリット

プレオルソは多くのメリットがある一方で、治療を始める前にあらかじめ知っておきたいデメリットも存在します。ここでは、プレオルソのデメリットについて解説します。

装着時間が治療の成果を大きく左右する

プレオルソは、日中1時間と就寝時の装着が基本となっており、装着時間が短いと十分な効果が得られにくくなります。特に、成長期の子どもは遊びや学校生活などで忙しく、毎日のルーティンとして装着習慣を維持することが難しい場合もあります。

そのため、ご家庭での声かけや、時間を決めて取り組む工夫が欠かせません。

すべての症例に対応できるわけではない

プレオルソは、歯の位置を細かく調整するというよりも、口腔周囲の筋肉バランスを整えることで歯並びや噛み合わせをよい方向へ導くというものです。そのため、すでに歯のズレが大きい場合や、骨格的なずれが強い場合には、十分な効果が得られないことがあります。

こうしたケースでは、プレオルソだけでなく、ほかの治療方法が検討されることがあります。

理想とする歯並びになるとは限らない

プレオルソは歯を直接動かす矯正装置ではないため、必ずしも理想どおりの歯並びを得られるとは限りません。あくまで口周りの筋肉バランスや舌の使い方を整え、顎の成長を正しく導くことで、歯並びが悪化しにくい環境を整えることを目的としています。

場合によっては、プレオルソ治療後に本格的な矯正が必要になるケースもあるため、最終的なゴールをどこに設定するか、あらかじめ歯科医師とよく相談しておくことが大切です。

まとめ

プレオルソは、主に5歳～10歳頃のお子さまを対象としたマウスピース型の矯正装置です。成長期の口周りの筋肉のバランスを整えることで、自然な歯並びと噛み合わせの改善を目指します。

取り外しが可能で装着時の負担が少ない一方で、効果を得るには毎日の装着と、お子さま本人の協力が欠かせません。また、症状によってはほかの治療方法が選択されるケースもあります。

治療を開始するタイミングや方法については、信頼できる歯科医師にしっかり相談しましょう。

小児矯正を検討されている方は、千葉県流山市にある歯医者「ABC歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。

当院では、マウスピース矯正やインプラント、一般歯科、予防歯科、審美歯科など、さまざまな診療を行っています。ホームページはこちら、Web診療予約も受け付けております。公式Instagramも更新しておりますので、ぜひチェックしてみてください。